Le Pentagone a-t-il dit que le Gulf Stream allait s'arrêter en 2020 ?

Cette éventualité d'un arrêt du Gulf Stream a servi de base à un "rapport" réalisé pour le Pentagone (le ministère de la Défense des Etats-Unis) et qui a fait grand bruit dans la presse début 2004. Certains journalistes n'ont pas hésité à expliquer que le Pentagone "prévenait" Bush que les perturbations climatiques allaient être terribles dans pas très longtemps, posant à bref délai de redoutables problèmes à la sécurité intérieure des USA.
En fait ce rapport n'est pas un exercice de prévision, mais un exercice de "climat fiction" : il décrit des enchaînements qui pourraient se produire si un tel arrêt de la circulation thermohaline se produisait dès 2020. L'essentiel du document consiste ensuite en une énumération, région par région, des conséquences possibles d'un tél événement. Ce qui est indiqué dans ce papier, à la condition que l'hypothèse de départ soit valable, est alors une description plausible - parmi d'autres - de ce qui pourrait se passer.


Mais la question essentielle, car c'est de là que part tout le reste du document, est la suivante : un tel arrêt de la circulation thermohaline en 2020 est-il possible et/ou probable ? (...)


Cet arrêt en 2020 est-il seulement possible ? Les éléments du dossier scientifique, aujourd'hui, ne permettent pas d'exclure totalement que le Gulf Stream commence à s'arrêter d'ici à 2020, mais "ne pas totalement exclure" est bien évidemment très différent de "il est probable que cela arrive" ! Les auteurs du rapport du Pentagone citent notamment deux publications scientifiques dont les résultats sont cohérents avec un ralentissement qui aurait déjà commencé :

Le premier note une diminution de la salinité des eaux profondes de la mer du Labrador - où se forme une partie des eaux profondes - depuis quelques décennies

La seconde publication souligne que la circulation profonde provenant de la mer de Norvège (où se forme une autre partie des eaux profondes), et qui s'engouffre dans l'Atlantique profond, semble diminuer actuellement.

La troisième publication (Ramsdorf & al., Climatic Change, 1999) présente les resultats d'un modèle qui conduit à un arrêt de la circulation thermohaline (en deux siècles, quand même) avec un apport supplémentaire relativement modeste d'eau douce dans l'Atlantique Nord.

La deuxième manière de discuter l'hypothèse du Pentagone, maintenant, est de se demander si l'enclenchement d'un tel arrêt de la circulation thermohaline en 2020 est une éventualité "probable", c'est-à-dire que le risque que cela arrive est élevé.


La réponse est ici moins "pessimiste" : les modèles couplés océan-atmosphère, en 3 dimensions, ne montrent pas d'arrêt de la circulation Nord-Atlantique avec les conditions climatiques que nous aurons en 2020, ce qui n'empêche pas qu'ils indiquent par contre que ce genre de risque commence à devenir sérieux pour la fin du 21e siècle. En d'autres termes, le résultat obtenu par Ramsdorf & al. ne fait pas aujourd'hui consensus dans la communauté scientifique.


Reste que, ici aussi, nous en sommes réduits à discuter sur la base de la modélisation. En effet, les arrêts du Gulf Stream qui se sont produits dans le passé (le dernier il y a 8.000 ans, voir ci-dessus) ont fait suite à de très gros apports d'eau douce à la surface de l'Atlantique Nord, bien plus importants que ce que nous aurons vraisemblablement en 2020.

Nous savons donc que le seuil de déclenchement d'un tel événement est "quelque part" entre ce que nous avons aujourd'hui et ce que nous avons eu il y a 8.000 ans, mais la science ne permet pas, aujourd'hui, de dire avec précision où se situe ce seuil. En outre, dans le passé l'apport d'eau douce a été la principale modification pour l'Atlantique, qui n'a pas connu par ailleurs un réchauffement climatique préalable comme celui nous nous apprêtons probablement à connaître.

Pour faire la part des choses à l'avenir, et tenter de préciser le seuil de déclenchement entre les conditions actuelles et des conditions très modifiées (et il n'est pas dit que nous y parvenions suffisamment tôt avant le déclenchement du processus si déclenchement il y a), la modélisation est difficile à remplacer.


En conclusion, personne ne peut exclure qu'un tel processus s'enclenche dès 2020, mais cela ne semble pas correspondre à une éventualité dont la probabilité de réalisation est significative si tôt au vu des connaissances scientifiques actuelles (en 2004). Il n'en demeure pas moins, encore une fois, que les conséquences envisagées par le document du Pentagone sont plausibles si le Gulf Stream s'arrête, et qu'un tel événement signerait très probablement le début d'un chamboulement planétaire de très grande ampleur, avec une mortalité massive à la clé, et cette conclusion reste probablement valable si cet événement survient en 2080 ou en 2120 plutôt qu'en 2020.

Rien que cette éventualité devrait nous inciter à diminuer aussi vite que possible nos émissions de gaz à effet de serre.

source www.manicore.com